玉竹，全名地节玉竹，又称萎蕤、尾参、地节、靠山竹。它的地下块茎长得像玉一样晶莹剔透，株叶则酷似竹叶，故得名玉竹。在我们国家各个省份都有它的分布。它喜欢生长在阴湿的林下或者石隙间，是一种比较少见的草本植物。
关于玉竹的外形特征，在《救荒本草》中这样描述：“苗高一二尺。茎班。叶似竹叶，阔短而肥厚，叶尖处有黄点，又似百合叶，却颇窄小。叶下结青子，如椒粒大。其根似黄精而小异。节上有须”。简单来说，玉竹的茎干直立有节，它的叶子形状呈椭圆形，有时会有黄点。果实为球形，成熟后呈紫黑色。总体来说，玉竹的形态特征与黄精有一些相似之处，但通过细节观察可以做出区分。
玉竹的食用价值营养丰富：玉竹的地下块茎富含多种营养物质，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等。尤其是其中的蛋白质含量较高，是一种理想的高蛋白食物。美味可口：玉竹的块茎质地鲜嫩，口感爽脆，煮汤、煮粥都能释放出香浓的味道。例如玉竹莲子百合汤、沙参玉竹蒸鸭、玉竹西洋参炖鸡汤等，都是非常美味的佳肴。此外，还可以将玉竹切片煮粥或者泡茶，搭配枸杞能熬制出玉竹枸杞粥，既美味又营养。
药用价值：作为中药材，玉竹具有多种药用价值。据《神农本草经》记载，经常食用玉竹可以美白祛斑、润泽肌肤，还有延年益寿的功效。另外，它还能除烦闷止渴，润心肺，补充人体的虚力，缓解腰脚疼痛，是一种非常宝贵的中药材。观赏价值：除了食用和药用价值外，玉竹还有较高的观赏价值。在很多公园和庭院中，玉竹常作为观景植物之一。它喜阴耐寒，易养活，是适合盆栽的植物之一。不仅可以欣赏它的独特形态，还可以随时采摘使用，实属一举多得。
玉竹的采挖和处理方法采挖时选取无农药污染的草原或山野地区，注意保护现有的玉竹植株，不要过度采挖。采挖时用锄头小心挖掘，尽量保留完整的根茎。挖掘完毕后，用清水冲洗干净，清除表面的泥土。将玉竹的根茎切除多余的须根和叶茎，只留下鲜嫩的块茎部分。需要保存的玉竹块茎可以用湿沙或湿土放在密封容器中储存，放置于低温干燥通风的地方。
玉竹的种植技巧选择适宜的环境：玉竹喜阴，适应温暖湿润的气候，建议在半阴半阳的环境下种植。良好的土壤：玉竹适应富含有机物质的肥沃土壤，砂质壤土和黏土壤都可以种植，但要保证良好的排水性。适宜的温度：种植玉竹需要注意保持适宜的温度，最适生长温度为15℃~25℃。合理的施肥：在播种前施入适量有机肥或腐熟的农家肥，促进玉竹的生长发育。
玉竹是一种非常有价值的草本植物，它不仅拥有丰富的营养成分，而且具有美味可口的食用价值。无论是煲汤、熬粥还是泡茶，玉竹都能为我们的饮食带来丰富的味道和营养。此外，玉竹还具有药用价值，可以滋补身体、美容养颜，延缓衰老。同时，玉竹的观赏价值也不容忽视，它的特殊外形和独特的颜色使其成为庭院和公园中的一道亮丽风景线。
总结：在采集和种植玉竹的过程中，我们也要注意生态保护和合理利用。合理采摘玉竹，避免过度采挖，可以保护玉竹资源的持续利用。在种植玉竹时，选择适宜的环境和施肥技巧，则能够提高玉竹的产量和品质。玉竹是我国农村山区丰富的自然资源之一，具有多种价值和用途。了解和合理利用玉竹这种宝贵的草本植物，不仅可以提高人们的生活质量，还能促进农村经济的发展，实现可持续利用。农民朋友们应该积极了解和利用玉竹，从中受益。