在大别山南面的延伸处，有一处群山环绕的湖泊，数名字最好听的，要数武穴市余川镇的仙人湖了。在仙人湖的源头，两个自然村坐落期间，一双拥有编制各种动物巧手古潭，就出生在这里。
11月15日，小编特地去拜访了古潭。初识古潭，只见眉宇间散发出学生的气息，但就是这位像学生的艺人，却是个老农民，交流中得知，先生6岁下田插秧干活，现在已有20多年的劳作工龄，以前种植水稻，油菜，芝麻，花生，山药等作物，近几年种植中草药，金银花，红花，黄精，蕲艾等，收益还可以，在种植的闲季节，去城里读了些书，并且坚持念完了大学，大学学的是机械自动化，因此在种植经济作物的同时也研究好用省时省力的农机具。
在过去6年时间里，带着20多年的农业种植经验以及10多年研究机械的兴趣爱好，走遍了全国很多个金银花，红花，菊花的主产区进行技术交流。田间地头，总会有一些农民在师傅在忙做之余做些其他的事情，这其中，就包含棕榈叶编制，一个个生灵活现的小动物几分钟就出现在眼前，好生让人欣喜。
在古城西安的乡村，古潭看见一位手法飘逸的老先生在编制，于是诚意请教，表示意愿想学习，老先生姓王，一个善意的微笑，“年轻人，想学可以，这是一个很细的手工活，要坚持，方能有所成就，但这个手艺发不了财”老先生笑着说。古潭说：“老师傅，我本来就是个农民，也没有什么想大发财的雄心，只是想学习这传统技艺，打发一下在农村里无聊的时间，如果可以，还可把您的这个手艺传播一下，因为我经常在全国农村交流”。老先生答应了古潭的学艺。
“从三国时期开始，就已经出现了用棕叶编织的蚂蚱、蝴蝶、青蛙。不过前人都是使用湿棕叶来编织，不能长期保存。棕编是一门老手艺，从前在集市、庙会上，棕编艺人总是能靠精湛的技艺聚拢大量人气。原本只是一片片普通得不能再普通的绿叶，经过老先生的巧手，就在手指间幻变成人们日常生活中的工艺品。棕编选材较精，生产季节性强，以棕丝白嫩柔软，精美适用，色彩明快，能负重，不吸潮为上。编制步骤可以分为两个阶段，准备材料和编制。编制前先要采摘、选叶、阴干、入锅煮或者直接泡在水里，以便获得合适又喜欢的颜色，然后便可以根据需要进行编制了。
一些经过如水烧煮的棕叶制成的作品，经过染色后，更加充满生命力，例如一只棕编螳螂，经过绿色染过，几乎和真的一样。不过，王老还是觉得棕叶的本色更好看，更能体现作品的质感。棕编的小动物，以钢丝为骨架，制作后不变形，可以存放几十年。
除了对技巧的琢磨，对采集来的棕叶进行煮、晒的过程，就需要2个月左右的时间，直至棕叶水分丢失、发干、发白，且必须在夏季完成，白天就晒，晚上就露，只有碰上下雨才把它们收回来。可以说，坚持棕编这门手艺的艺人即使不再四处游方，但他们至今没有离开日晒、雨露和风尘。
第一种叫胡椒眼技法，就是将棕丝等距排列的经线相互交叉形成菱形，再用两根纬线穿于菱形四角，多用于提包编织；第二种为密编法，采用疏密相同、距离相等且重复的方法进行细密的编织，多用于编织鞋、扇等产品；第三种是人字形技法，即以人字图案来设计或控制棕编的经纬走向或构图，多用于编织帽、席等生活用品。
而对于昆虫动物的编织又有其独特的编织手法，因为棕编不比竹编，叶子很软，编织出来的作品很容易变形，他在编织动物的时候，用金属丝在动物体内做骨架，并牢牢固定住，这样编织出来的作品便能活灵活现地立起来而且保证不会变形。
日复一日的棕编，是一项非常耗时、费事的工艺。棕编材料有两样：铁丝和棕榈叶。工具则需要剪刀、尖嘴钳、穿针或美工刀。棕榈叶编织看起来用材简单，但做起来并不容易，整个制作过程中要结合很多不同的编织技巧。
除此之外，技巧上的难度也不可忽视。不同于绘画、剪纸、刺绣等，棕叶编织并没有固定的蓝图，同样的物件，做不同的造型，棕叶要用叶芯部分还是叶边沿部分、如何搭配、如何构成，都要事先在头脑里想好，有时候不见得做出来就一定与当初预想相似。
通过几个月的学习，古潭终于学成，几年过去了，劳作之余，还是不忘了编制一些小动物来打发农村这闲暇时光，时而与师傅交流编制的技艺。
在纷繁快脚步的今天，传统手工逐渐退却了历史的舞台，也让这批手艺人成为历史最后的记忆，如果想学的朋友，可以和古潭联系，还是希望有更多的人加入守护传统的行列。
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